300多头大象死亡之谜，还在继续

从今年5月开始，非洲南部的内陆国波札那陆续出现死亡大象，而且在人们理出头绪之前，就在更多地方发现大象遗体，截至目前为止，已经有至少300头大象死亡。

波札那的大象数量高居全球之冠，目前约有13万只住在波札那的土地上，其中又有1万5000头大象集中栖息于波札那的欧卡万哥三角洲。

这里，就是人们这一阵子发现大量大象遗体的地方。这波谜一样的大象暴毙潮约莫始于五月。当时，波札那当局在一周之内，就在该国西北部的两座村落附近发现12头大象死亡。

接着，非营利野生动物保护单位无国界大象组织也陆续发现大象的遗体，部分大象死亡姿势怪异，除了常见的侧卧，有的大象是直接脸部着地死亡。

根据无国界大象组织的统计，截至周三（1）为止，已经发现356头大象的遗体。经过仔细分析，无国界大象组织发现死亡大象中，有70%的推定死亡时间都是在近一个月内；剩下的30%则是在发现时间的前一天至两周左右。

调查过程中，无国界大象组织发现部分濒死的大象精神萎靡、昏昏欲睡，而且体格十分瘦弱，走起路来也摇摇晃晃。其中一头大象被发现时正不断绕圈圈，没办法转向，即使它的大象同伴试着帮忙也无济于事。

英国非营利组织拯救野生公园的动物保护专家 Niall McCann 对于这个现象也毫无头绪，他说，一次发现这么多大象死于跟干旱无关的原因真的很不寻常。

目前，波札那的环境、自然资源保护及观光部已经介入处理，从死亡大象身上搜集样本，送往津巴布韦、南非以及加拿大三间不同的实验室，期待能进一步厘清大象们的死因。

McCann 认为，这些大象死于盗猎者手下的机率应该不大，因为死亡大象的象牙都还在，并没有被摘除。此外，盗猎者惯用的氰化物毒杀伎俩也暂时被排除在外，他说，如果盗猎者使用氰化物，附近理应会看到其它动物的遗体。

根据目前大象的死亡规模来看，McCann 已经将去年导致100头大象死亡的炭疽菌感染排除在外。

他进一步指出，大象脸部着地的死亡姿势，以及人们目击大象绕圈行走、无法改变方向的状况，让他们怀疑可能是疾病或中毒等因素攻击了大象的神经系统。

此外，他提到他们也不排除大象可能是经由土壤或水源，与人类的疾病发生交叉感染导致死亡，他也怀疑动物之间已经发生了 COVID-19疫情，进而导致大象们的死亡。

无论如何，在实验室的报告出炉前，人们尚且无法判定大象们的死因究竟为何。McCann 说道，没错，这是场动物保护灾难，但它也有演变成公共卫生危机的可能性。

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